Crystal River

Réveil à 6h !!! Nous sommes ponctuels, à 7h, à l’embarcadère de Florida Manatee Tours.

(Pour information, un manatee c’est un lamantin).

Après l’orage de la nuit, le ciel est encore menaçant et contrasté. La lumière et les reflets sur les eaux calmes sont magnifiques. On nous a fourni à chacun un gilet de sauvetage gonflable mais nous utilisons notre propre matériel de snorkeling (masque, tube, palmes). Nous sommes tous les 5 dans un petit bateau prévu pour 6 passagers maximum en plus du pilote. C’est comme une excursion privée, en famille. Top !

Ce qui est moins top c’est la météo. L’orage menace… Nous naviguons à faible allure dans un petit chenal avant de rejoindre la « vraie » rivière puis la baie où doivent nous attendre les bébêtes : Kings Bay. Question « animaux » nous ne voyons pour le moment que des oiseaux : hérons, cormorans et anhingas. Soudain, une ondulation particulière à la surface de l’eau nous fait suspecter la présence de lamantins. Oui ! Il s’agit d’une maman et de son petit. Au moins, nous ne rentrerons pas bredouilles ! Hélas, nous ne pouvons pas plonger ici.

L’orage éclate. Une forte pluie nous mitraille et la foudre s’abat tout autour. Super ambiance ! Sauf que ça commence à cailler un peu car nous autres courageux (et radins) nous n’avons pas souhaité louer une combinaison néoprène.

L’orage se calme un peu mais il fait encore un peu frais (il fait sans doute autour de 25°C mais ça change de d’habitude). Nous quittons le chenal. Dans la rivière, le capitaine peut accélérer un peu. Un aileron apparait devant nous. Il s’agit d’un gros poisson : un tarpon.

Arrivés dans la baie, après un moment d’observation, nous apercevons enfin un lamantin. Le dos, la queue large et ronde…il est gros cet animal ! Le capitaine jette l’ancre et nous nous jetons à l’eau. Elle est à 22°C environ (soit 8 degrés de moins qu’en mer il y a quelques jours !). Nous avançons doucement pour ne pas perturber les lamantins. On aimerait aller plus vite pour se réchauffer. Domi et Léa sont déjà dans l’eau.

 

Je descends lentement l’échelle. Une seconde après avoir immergé le masque, je me trouve nez à nez avec un énorme lamantin ! Il est tellement près, sur moi, que je ne peux pas le photographier. Je lance la vidéo sans trop d’espoir d’un résultat exploitable. Voici ces quelques secondes d’émotion :

Malgré l’orage qui revient et la pluie violente nous passerons un moment inoubliable avec ces gros animaux.

Nous n’étions vraiment pas sûrs de voir des manatees. L’été n’est pas la période la plus favorable. On en recense environ 30 à 40 dans toute la baie alors qu’ils sont près de 700 l’hiver. Mais l’avantage était le nombre très restreint de personnes dans l’eau : nous 5 plus 3 personnes d’un autre bateau. Les lamantins étaient plus mobiles et sans doute moins perturbés par notre présence.

Sur le trajet du retour, Caroline aperçoit un alligator !

Si, à l’aller, nous avions vu ce croco de 3 mètres je ne suis pas sûr que nous soyons allés faire trempette !

La capitaine, puis la personne de l’accueil, sont très surpris. Ils n’ont jamais vu d’alligator aussi gros dans ce secteur. Ces reptiles sont souvent dans des zones plus calmes, le passage des bateaux les dérange.

Pour fêter cette matinée riche d’expériences nous déjeunons juste à côté, au Denny’s.

Nous y retournons vers 16 h pour le dessert et nous terminons la journée dans le grand centre commercial voisin. Je suis attiré par un magasin de musique exposant une centaine de guitares. Le vendeur me propose de décrocher n’importe laquelle pour jouer avec. Je ne m’en prive pas. Je décroche une magnifique Ibanez bleue et me dérouille les doigts un moment.